Théoriser les modernités...

L'année 1993 n'est pas seulement connue parce qu'un certain River Phoenix mourrait d'une overdose sur le trottoir du Viper Room, célèbre club de Hollywood et propriété de Johnny Depp. C'est aussi la grande époque postmoderne, et d'une certaine manière Phoenix, enfant d'une secte et star précoce, est à l'image d'une postmodernité parfois vue comme nihiliste ou habitée d'indifférence et d'oubli volontaire.

 


Dans le film de 1991, My Own Private Idaho (Gus Van Sant), River Phoenix joue Mike, un jeune homme qui souffre de moments d'absence proches de la narcolepsie. Ces moments n'arrivent que lorsqu'une femme l'approche, lorsqu'on lui parle de sa mère et lorsqu'il se retrouve sur une certaine autoroute traversant l'Idaho. Étrange comme la postmodernité pourrait presque être perçue comme cette autoroute magique et si lointaine pourtant du chemin rectiligne et bien pavé de briques jaunes du magicien d'Oz. C'est la route de l'oubli et du recommencement éternel mais pas forcément celle de l'ennui. C'est celle d'épisodes faits de brics (tiens!) et de brocs, de réappropriation, de déconstruction et de cuts-ups voulu par le réalisateur.
 



Bref, a trop vouloir opposer l'idéale perfection de la modernité et le maniérisme éclectique de la postmodernité on en oublierait que l'une n'est peut-être que la suite logique de l'autre et que, comme les endormissements actifs de Mike, la modernité a aussi enfanté des instants postmodernes et inversements. Ce que Artaud dans son théâtre de la cruauté, aurait appelé "la fin de la subjugation du théâtre pour le texte et le besoin d'un language unique entre pensée et geste" (c'est à dire utiliser les mots comme formes magiques actives et donc quitter une certaine forme de réalisme objectif) est probablement la quintessence recherchée par une modernité vieillissante qui se serait muée en postmodernité éclatante. Il n'y a donc pas de fin de la modernité mais plutôt un dépassement (Überwindung) et un dévoilement de ses nouvelles frontières.




Pour comprendre tout cela et plus, revenons à cette fameuse année 1993. Cette année-là Steve Giles éditait (comprendre regroupait un corpus de textes) un excellent livre qui tentait pourtant de corriger les visions souvent caricaturales de la modernité. En quelques 200 pages, vous apprendrez comment entre 1890 et 1930 la culture occidentale s'est vue radicalement entrer en crise et comment les artistes ont répondu au modernisme européen naissant et orbitant (Richard Sheppard); vous vous délecterez certainement des réactions ambivalentes d'Appolinaire et Alberti face à l'âge de la machine (Bernard McGuirk); le travail des vorticistes et de Wyndham Lewis se dévoilera (David Wragg); le mouvement Merz et les écrits qui en découlent, notamment ceux de Kurt Schwitters le fondateur du mouvement, seront décortiqués pour laisser apparaître un potentiel (post)moderne (Mike Johnson); enfin Giles conclut le livre par une démonstration attendue sur les relations entre modernité et avant-garde, postmodernisme et modernité.

Et, oh joie, pour les anglophones et anglophiles parmi vous, le texte du livre de Steve Giles est disponible en libre accès sur la plateforme youtubesque Scribd. Je vous conseille donc d'y jeter un coup d'oeil, faites-le vous traduire si nécessaire, c'est un effort plus qu'utile.